Des catholiques traditionnalistes qui occupaient l'église de Niafles (sud de la Mayenne), ont été expulsés dimanche par environ 250 manifestants, dont des habitants du village qui voulaient récupérer leur église, a constaté une correspondante de l'AFP.

Des catholiques du rite de Saint-Pie V occupaient les lieux depuis un mois, pour protester contre la décision de l'évêque de Laval, Monseigneur Maillard, de ne pas nommer un nouveau prêtre traditionnaliste dans cette paroisse après la mort de l'abbé Chéhère qui officiait depuis 40 ans.

L'évêque avait proposé aux fidèles du rite de Saint-Pie V des messes en latin à Laval.

Les manifestants, dont le maire socialiste de Niafles et des habitants venus des communes voisines, ont cassé la porte de la Sacristie, l'entrée principale étant barricadée. Des coups de baton et des coups de poing ont été échangés entre les deux groupes, avant que les traditionnalistes décident d'évacuer les lieux pacifiquement sous les regards d'une quinzaine de gendarmes.

Le maire de Niafles (287 habitants), Michel Montécot, a pu annoncer à ses administrés, sous les applaudissements et les cris de joie, qu'il avait récupéré les clés de "son" église.

Les fidèles qui occupaient l'édifice jour et nuit ne laissaient entrer personne depuis un mois et célébraient des messes en latin en plein air, à côté de l'église. Ils ont indiqué qu'ils allaient rechercher une autre église "qui veuille bien (les) accueillir".